“南下？”吴灼怔住了。这个建议，如同一块巨石投入她本就不平静的心湖。离开北平？这座她生于斯、长于斯的城市，这座浸透了家族记忆、也埋藏着她无数隐秘心事的古城？那她备考清华的计划怎么办？还有……那个远在东京、生死未卜的身影……

几乎是下意识的，一种强烈的抗拒感涌上心头。她抬起头，语气异常清晰、坚定：“哥哥，母亲南下我同意，但我不走。我要考清华，明年夏天就要考了。北平有最好的备考环境，我的老师、同学、所有的复习资料都在这里。这个时候南下，我的学业怎么办？清华，我一定要上！”

她的声音不大，但眼神中的执着和坚定，是吴道时许久未见的，甚至带着一种为捍卫某个目标而不惜一切的锋芒。

吴道时眸光骤然缩紧，心底那股因“失控感”而生的恐慌与妒火交织升腾。她果然有绝不能离开的理由！是为了那个男人？他面上不动声色，甚至嘴角还勾起一丝极淡的、看似理解的弧度“清华……”他轻轻重复着这两个字，随即他话锋一转，语气变得凝重而现实，“但是灼灼，你要明白，如今的北平，山雨欲来。日本人步步紧逼，局势一日三变。程老先生的建议，未必仅是针对母亲的病体。覆巢之下，安有完卵？南下避祸，恐怕……也是早晚之事。”

他向前迈了一小步，拉近了与吴灼的距离，声音压低，带着一种剖析利害的冷静，“你的学业固然重要，但安危更是根本。若局势真的恶化，清华园能否独善其身？届时再想走，恐怕就难了。”他停顿了一下，目光锐利如刀，仿佛要刺穿吴灼的所有伪装，“我职责在身，必须坐镇北平，无法离开。但母亲和小树的安全必须保障。我会安排可靠的人手，护送母亲和小树先行南下疗养。”

他同意吴灼暂留，并非完全尊重她的意愿，而是基于对局势的判断和更深的算计：一来，可以暂时稳住吴灼，避免父孝期内与她发生激烈冲突；二来，将母亲和幼弟先行送走，既尽了孝道，也为吴灼日后南下留了退路和牵绊；三来，也是最关键的一点，他要利用吴灼留守的这段时间，彻底查清那个“猎户”沉墨舟的底细，斩断他与吴灼之间任何可能的联系！他绝不能允许她的心，被一个身份不明、立场敌对的男人牢牢占据。

吴灼没有深想，只是点点头，“兄长决定吧，这眼看着就要入冬了，大约要等明年春天才能南下了。”

吴道时微微颔首，目光在她脸上停留片刻，那眼神深邃难辨，仿佛要穿透她的表象，直抵内心最隐秘的角落。“好。去温书吧，母亲和小树南下的具体事宜，我自有安排。”